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若い女性にも多い慢性頭痛で
それが「片頭痛」なのだと気づかない人もいる |
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慢性頭痛の中でも、ときどき強い痛みに襲われる「片頭痛」に悩まされている人は、15歳以上の人口の約8％を占めています。
これは20人の集団であれば、1〜2人はいるということですから、けっして少ない数ではありません。
片頭痛は若い人にも多く、さらに男女比では断然女性に多い病気で、男性の約4倍にもなっています。 |
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片頭痛の原因はよくわかっていませんが、母親が片頭痛だと、片頭痛になりやすいことは確かなようです。片頭痛になりやすい体質の人は、ストレスやホルモンの変化などが引き金になって、片頭痛が起こりやすいのです。 |
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一定の期間をおいて、発作的に痛みが起こり
それが数日続くというパターンを繰り返す |
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片頭痛の場合、月に1〜2回から多いときは週に2〜3回ぐらいの割合で、発作的に強い頭痛が起こります。痛みは数時間から3日間ほど続き、頭の片側、あるいは両側が脈打つように、ズキンズキン、あるいはガンガンと痛み、吐き気をともないます。
また、体を動かすとそれだけで痛みがひどくなったり、音や光に過敏になって、大きな音や、まぶしさを感じるようなところでは、頭痛がいっそうひどくなります。 |
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頭痛が起きている間は、仕事や日常生活に支障をきたすほどつらいのですが、痛みが治まると、まったくふだんと変わらない状態に戻ります。それで「喉元過ぎれば熱さを忘れる」のたとえどおり、痛みのないときは何でもないので放っておき、いざ痛みだすと、市販の鎮痛薬などでなんとかやり過ごそうとする人が多いのです。 |
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ストレスやホルモンの変化が
頭痛の誘因となることがある |
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頭痛を引き起こす大きな誘因にストレスがあります。ただし、ストレスがかかっている最中に頭痛が起きるのではなく、ストレスの原因が取り除かされたあと、頭痛が起こるところに特徴があります。
例えば、“このきつい仕事が終わったら旅行に出よう”と思っていても、きつい仕事が強いストレスになっていると、それから開放された日に、激しい頭痛が起きて、旅行どころではなくなってしまうのです。 |
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女性ホルモンも頭痛を誘発する要因となります。妊娠中には頭痛が起こりにくくなりますが、経口避妊薬のピルを服用すると、頭痛が起こりやすくなるようです。また、出産後は妊娠前より、頭痛がひどくなる場合もあります。
人によっては、チョコレートやワイン、チーズなど、特定の食物が誘因となる場合もあります。 |
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頭痛が起きるとき、イライラや視覚障害などの
予兆や前兆をともなうことがある |
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片頭痛には、痛みの起きる直前に、前兆があったり、さらにその前に予兆がある場合が少なくありません。
自分にとっての、予兆や前兆を知っておくと、対策が立てやすくなります。
予兆としては、あくび、イライラ、空腹感、体のむくみなどがあり、片頭痛の起こる1〜2日前に現れます。
頭痛の直前に起きる前兆には、視覚障害や感覚障害などがあり、まれに、失語、片麻痺（体の左右どちらか半分が麻痺状態になる）が起こることもあります。
前兆のうち最も多いのが、視覚障害の「閃輝暗点(センキアンテン)」です。 |
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例えば、文章を読んでいるとき、まず、視野の中心にある文字が見えにくくなり、そのうち視野の周辺にチカチカした、まぶしいギザギザの線が現れるというものです。このギザギザの線が消えると、激しい頭痛に襲われるのです。
こうした予兆や前兆は、片頭痛のあるすべての人に見られるわけではありません。また、予兆が起こって前兆なしに頭痛が始まる場合もあれば、予兆はなく、前兆から頭痛が始まる場合もあります。 |
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治療としてはまず頭痛の誘因を取り除く
そして薬で頭の血管が拡張するのを防ぐ |
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片頭痛の治療で大切なことは、まず、頭痛の引き金になる誘因を避けることです。例えば、日ごろからストレスをためないようにすること、また、経口避妊薬やホルモン剤を避けること、頭痛を誘発する食物を避けること、などがあげられます。
頭痛があるときに一眠りすると、痛みが和らぐ場合があるので、睡眠も片頭痛の治療法の一つとして重要です。
片頭痛は頭の血管が拡張することによって起こるので、治療薬としては、血管の拡張を抑制する「カフェルゴット」という血管拡張予防薬を使用します。 |
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この薬を、できれば頭痛が始まる直前に服用すると、頭痛がかなり軽くなります。
ただし、予防のつもりであまり服用しすぎると、今度は頭の血管が収縮しやすくなってしまい、それによって片頭痛の前ぶれ（予兆や前兆を含む）が起こり、結局は片頭痛を誘発することになりかねないので、注意して使用しなければなりません。
なお、血管拡張予防薬として非常に有効な「スマトリプタン」という薬が開発されすでに欧米で使用されています。 |
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